Todos tenemos una noción básica de cuando alguien está vivo o muerto: nos fijamos en si respira, si su corazón late... es decir, nos fijamos en sus constantes vitales. Las constantes vitales son el signo externo de que los procesos básicos que sostienen la vida están teniendo lugar: pulso, respiración, temperatura y presión arterial. Su medida es muy importante en la evaluación de la salud de una persona y conocer cuáles son sus valores normales, a qué se deben sus alteraciones o cómo podemos reanimar a alguien que ha dejado de respirar puede, literalmente, salvarnos la vida.